Der kleine Hugenotte

nach dem Englischen von
Wilkie Collins.

Entnommen aus Household Words 9. Januar 1858

Dies ist die wahre Geschichte der Flucht eines kleinen Hugenotten vor dem Massaker vom St. Bartholomäus—Tag

Das Massaker fand in Paris statt, im Jahr 1572. Es war die praktische Konsequenz des Hasses der Papisten auf die Mitglieder der reformierten Religion, die nichts anderes wollten, als über Themen, die ihr ewiges Heil betrafen, selbst zu denken. Der König von Frankreich und seine Mutter standen an der Spitze der Verschwörung; und das Signal für den Beginn des Blutvergießens war das Läuten einer Kirchenglocke in unmittelbarer Nähe des königlichen Palastes. Männer und Frauen der reformierten Religion und ihre unschuldigen Kinder wurden unter der Ermutigung und Aufsicht von Kirche und Staat in allen Vierteln von Paris ermordet. Der Hauptmann der Hugenotten — der berühmte Admiral de Coligny — litt mit den übrigen Opfern. Er wurde nachts in seinem eigenen Haus offiziell ermordet, und sein toter Körper wurde aus dem Fenster seines Schlafzimmers in den Hof geworfen. Dieses grausame Massaker wurde im Namen des Christentums verübt; und wurde von Männern erfunden und geleitet, die mit der Existenz des Neuen Testaments vertraut waren, und die, im natürlichen Verlauf ihrer Studien, die Worte der Bergpredigt gelesen haben müssen

In jenen Zeiten wilder Grausamkeit und schlimmer als heidnischer Bosheit lebten in Paris zwei Brüder, die Hugenotten waren und zu jener Zeit angesehene Herren. Einer der Brüder trug seinen Familiennamen und wurde Monsieur de la Force genannt. Der andere war unter dem Titel »Sieur de Caumont« bekannt

Es begab sich, dass M. de la Force, der jüngere der beiden Brüder, sich einige Zeit vor dem Tag des Massakers als guter Kunde und Freund eines gewissen Pferdehändlers erwiesen hatte, von dem er bei verschiedenen Gelegenheiten neun oder zehn Pferde gekauft hatte. So seltsam es auch erscheinen mag, diese Person war, obwohl sie ein Pferdehändler war, wirklich ein vernünftiger, humaner und ehrlicher Mann. Wenige Stunden vor Beginn des Massakers hielt er sich zufällig in der Nähe des Hauses des Admirals de Coligny auf und sah oder hörte dort etwas, das ihn auf die Morde aufmerksam machte, die die Papisten im Begriff waren, zu begehen. Sofort dachte er an seinen gütigen Gönner und Auftraggeber und beschloss, ihn rechtzeitig vor der drohenden Gefahr zu warnen, der er als Mann von Rang unter den Hugenotten ausgesetzt war. Um dies zu tun, musste der Pferdehändler die Seine überqueren; M. de la Force wohnte an jenem Ufer des Flusses, das dem Ufer gegenüberlag, an dem sich der Palast des Königs und das Haus des Admirals de Coligny befanden

Die Seine wurde in jenen Tagen mit Fähren überquert. Als der Pferdehändler den Teil des Ufers erreichte, an dem der königliche Palast stand, und um eine Überfahrt mit einer der dort anwesenden Fähren bat, wurde ihm gesagt, dass sie alle im Sonderdienst seien. Er ging ein Stück weiter, um zu versuchen, was er an der nächsten Station tun konnte — aber hier waren die Fähren alle entfernt worden. Da er wusste, dass die Minuten kostbar waren, und entschlossen war, seinen Gnadenauftrag zu erfüllen, zog der tapfere Mann seine Kleider aus, band sie sich in einem Bündel auf den Kopf und überquerte den Fluss schwimmend. Am anderen Ufer angekommen, verlor er keine Zeit, direkt zum Haus von M. de la Force zu gehen und ihn vor seiner Gefahr zu warnen. Der hugenottische Herr begab sich daraufhin sofort zu seinem Bruder, dem Sieur de Caumont, der in der Nähe wohnte; und die beiden riefen alle ihre Freunde der reformierten Religion zusammen, die in Reichweite waren, um über die besten Mittel zu beraten, wie sie der tödlichen Gefahr, die ihnen nun drohte, entkommen könnten

Nach einiger Diskussion schlug der Sieur de Caumont, der nichts von der Rolle wusste, die der König heimlich bei der Organisation des Massakers gespielt hatte, vor, dass alle versammelten Personen direkt zum Palast gehen und sich unter den königlichen Schutz stellen sollten. Dieser Rat wurde befolgt, und sie machten sich sofort auf den Weg zur nächsten Fährstation auf dieser Seite des Flusses

An der Stelle angekommen, fanden sie, dass jedes der Boote an das gegenüberliegende Ufer entfernt worden war. Dieser Umstand erregte ihren Verdacht und zwang sie zu dem Schluss, dass die Verschwörung gegen ihr Leben von hoher Stelle gebilligt wurde. Sie beschlossen, sofort zurückzukehren, mit ihren Familien zu Pferde zu gehen, sich in einem Park in der Nähe von Paris, dem Pré-aux-Clercs, zu versammeln und von dort aus zu den sichersten Zufluchtsorten zu fliehen, die ihnen auf dem Lande zur Verfügung standen

Während sie sich zum Aufbruch bereit machten, kam die Nachricht, dass sich die Fähren auf der Seite des Flusses näherten, auf der sie wohnten, alle mit bis an die Zähne bewaffneten Soldaten

Daraufhin stiegen die Flüchtenden ohne einen weiteren Augenblick zu verlieren auf und machten sich auf den Weg nach Pré-aux-Clercs. Die Pferde standen für M. de la Force und seinen Bruder bereit. Der Sieur de Caumont ritt mit den anderen davon. M. de la Force (ein Witwer) wurde durch einige Schwierigkeiten aufgehalten, seine beiden Jungen sicher auf die Pferde zu bringen — er wurde so lange aufgehalten, dass er alle Hoffnung aufgab, sich den Flüchtigen anzuschließen; und als er in sein Haus zurückkehrte, schloss er alle Türen und beschloss, seine Kinder und sich selbst an seinem eigenen Herd zu verteidigen

Die Verteidigung war jedoch hoffnungslos gegen die Anzahl der Angreifer, die sich ihm nun näherten. Die Straße war voll von Soldaten, die drohten, die Tür einzuschlagen, wenn sie nicht geöffnet würde. Da es nur zu offensichtlich war, dass sie ihre Drohung in wenigen Minuten wahr machen konnten, wurde ihrer Forderung entsprochen, um sie nicht unnötig zu reizen

Sie stürmten sofort mit gezückten Schwertern herein, angeführt von einem Hauptmann namens Martin, und schrien alle zusammen: »Tötet! Tötet!« Ihr erstes Vorgehen war, den Herrn und seine Diener zu entwaffnen und sie mit den beiden Jungen in eine Ecke des Raumes zu stellen. »Jeder von euch, der will, kann sein Gebet sprechen, und er sollte sich besser beeilen«, sagte Hauptmann Martin, »denn in fünf Minuten werdet ihr alle zusammen sterben.«

M. de la Force, der seine Selbstbeherrschung bewahrte, antwortete:

»Machen Sie mit mir, was Sie wollen: Ich bin bereit zu sterben, wenn es sein muss, in fünf Minuten. Aber habt etwas Mitleid mit diesen Kindern, die niemanden beleidigt haben. Wenn ihr sie tötet, habt ihr nichts gewonnen. Indem Sie sie am Leben erhalten, können Sie sich selbst einen beträchtlichen Vorteil verschaffen, denn ich habe die Möglichkeit, Ihre Mäßigung durch die Zahlung eines hohen Lösegeldes zu belohnen.«

Dieses letzte Argument machte einen gewissen Eindruck auf Hauptmann Martin und seine Männer. Sie steckten ihre Schwerter ein und zogen los, um das Haus zu plündern. Da sie die notwendigen Schlüssel nicht finden konnten (derjenige, der sie aufbewahrte, hatte sich aus dem Staub gemacht), brachen sie verschlossene Türen auf und öffneten verschlossene Kisten im Hof. In kurzer Zeit war der gesamte Besitz von M. de la Force in Form von Geld, Geschirr und Kleidung in ihren Besitz übergegangen

Nachdem die Plünderung beendet war, kamen Hauptmann Martin und seine Männer zu ihren Gefangenen zurück und sagten ihnen mit vielen Eiden, dass sie sterben müssten, da die Soldaten den Befehl hätten, alle Hugenotten in Paris zu töten, ohne jemanden zu verschonen. M. de la Force appellierte erneut an ihren einzigen Schwachpunkt, die Liebe zum Geld, und versprach, das Leben von sich selbst, seinen Kindern und seinen Dienern zum Preis von zweitausend Kronen freizukaufen. Hauptmann Martin sah seine Männer an, überlegte ein wenig und sagte dann grob: »So sei es. Folgt mir, ihr alle.«

Nachdem er seine Gefangenen in den Hof gebracht hatte, ließ er sie ihre Taschentücher zerreißen und die Streifen in Form eines Kreuzes an ihren Hüten befestigen. Danach wies er sie an, ihre rechten Ärmel bis zu den Schultern hochzukrempeln. Das Kreuz auf dem Hut und der hochgekrempelte Ärmel waren Kleidungsbesonderheiten, die zuvor vereinbart worden waren, um die Papisten von ihren hugenottischen Opfern zu unterscheiden. So vor Entdeckung geschützt, wurden sie von Hauptmann Martin ohne Verzögerung über den Fluss gebracht

Sie waren insgesamt fünf an der Zahl. Der Vater, die beiden Jungen, ein Diener namens Gast und ein Page namens La Vigerie. Als sie die andere Seite des Flusses erreichten, kamen sie auf Schritt und Tritt an den Leichen ermordeter Hugenotten vorbei, die in ihrem Blut schwammen. Hauptmann Martin führte seine Gefangenen, ohne nach rechts oder links zu schauen, geradewegs in sein eigenes Haus; und nachdem er sie dort in Sicherheit gebracht hatte, machte er sich bereit, wieder hinauszugehen und das Werk des Mordens und Plünderns in seinem eigenen Viertel fortzusetzen. Bevor er sich jedoch auf den Weg machte, wandte er sich an M. de la Force und bestand darauf, dass dieser ihm sein Ehrenwort gab, dass weder er noch seine Kinder versuchen würden zu fliehen, bevor das Lösegeld bezahlt sei. Nachdem er in diesem Punkt zufriedengestellt worden war (denn er wusste gut genug, dass M. de la Force ein Mann war, dem sein Versprechen heilig war), machte er sich auf den Weg, wobei er den Gefangenen empfahl, das Geld schnell zu besorgen, und zwei Schweizer Soldaten zurückließ, um sie in seiner Abwesenheit zu bewachen

M. de la Force, der wusste, wie wichtig es war, keine Zeit zu verlieren, schickte sofort seinen Diener Gast zu seiner Schwägerin, Madame de Brisembourg, die im Arsenal wohnte. Gast sollte ihr alles berichten, was geschehen war, und sie anflehen, so schnell wie möglich die für das Lösegeld erforderliche Summe aufzubringen

Als er zu seinem Herrn zurückkehrte, berichtete Gast, dass die Dame sich verpflichten würde, das Geld zu beschaffen und es am nächsten Tag zu schicken. Sie teilte auch mit, dass die Nachricht, dass das Leben ihres Schwagers und seiner Kinder verschont worden sei, bereits die Ohren des Königs erreicht habe und dass die schlimmsten Konsequenzen als Folge dieses unglücklichen Umstandes zu befürchten seien

Nachdem der Diener seine Botschaft überbracht hatte, beschwor er seinen Herrn, sich durch Flucht in Sicherheit zu bringen — zumal die beiden Schweizer Soldaten, die zur Bewachung der Gefangenen bestimmt waren, insgeheim über das Massaker entsetzt waren und durchaus bereit waren, sie gehen zu lassen. Aber M. de la Force, mit einem unerschrockenen Ehrgefühl, das in diesem Augenblick nur wenige Menschen beeinflusst hätte und das keine Worte so loben können, wie es zu loben ist, weigerte sich standhaft, von Gasts Vorschlag zu profitieren

»Ich habe mein Wort gegeben, hier zu warten, bis das Lösegeld bezahlt ist«, sagte der tapfere und bewundernswerte Herr; »und ich werde mein Leben nicht retten, indem ich mein Versprechen breche. Hier will ich bleiben, bis das Geld kommt; und ich will es Gott in seiner Weisheit überlassen, über mich und meine Kinder zu verfügen, wie er es für gut hält.«

Als die Diener diese Worte hörten, zögerten sie, selbst die Flucht zu ergreifen, da sie nicht wussten, wohin sie gehen sollten, und keine Mittel hatten, um Pferde zu beschaffen. Sie warteten daher im Haus, um sich bei der ersten Gefahr in den oberen Räumen zu verstecken

Der Rest des Tages verging, und die Nacht folgte, und nichts geschah. Weder Hauptmann Martin noch einer seiner Männer kam in die Nähe des Hauses. Am nächsten Tag, als das Lösegeld fällig war, kam anstelle des Hauptmanns, der es in Empfang nehmen sollte, ein gewisser päpstlicher Adliger namens Graf de Coconas, gefolgt von einer Wache von vierzig Soldaten. Der Graf teilte M. de la Force mit, dass der Bruder des Königs von ihrer Gefangennahme gehört habe und dass er sofort mit ihnen sprechen wolle. Während er diese Nachricht überbrachte, ließ er seine Männer die Oberbekleidung von M. de la Force und seinen Söhnen abreißen. Da sie sich auf diese Weise benutzt sahen, ahnten sie, dass die vorgebliche Nachricht eine Lüge war, und machten sich auf das Schlimmste gefasst. M. de la Force appellierte als letztes Mittel an den Gerechtigkeitssinn des Grafen und bat, sein Leben und das seiner Söhne unter der Bedingung zu verschonen, dass er ein Lösegeld bezahle, das noch am selben Tag überwiesen werden solle. Sein jüngster Sohn, der inmitten der tödlichen Gefahr wunderbaren Mut und Gelassenheit bewiesen hatte, schloss sich M. de la Force an und versuchte, das Herz des Grafen durch sein unschuldiges Flehen zu berühren. Sie sprachen lange; der Junge versuchte, wenn er seinen Vater aufgeregt fand, ihn zu trösten und zu beruhigen. Als sie alles gesagt hatten, was es zu sagen gab, war die einzige Antwort, die der Graf ihnen zu geben sich herabließ, diese: —

»Man hat mir gesagt, es seien zwei Diener bei Ihnen; und ich sehe keinen von ihnen. Wo sind sie?«

Bei der ersten Annäherung der Soldaten hatte sich der Page klugerweise in den Schutz der beiden Schweizer Wachen geflüchtet. Gast, zu seinem Unglück, war die Treppe hinauf in eine der Mansarden geeilt und hatte sich dort versteckt zu halten versucht. Er wurde auf Befehl des Grafen gesucht, gefunden und zu seinen Mitgefangenen nach unten gebracht. Der Page konnte nirgends entdeckt werden

»Nur vier!«, sagte der Graf und überflog sie mit seinem Auge. »Macht nichts, fühtrn Sie sie raus.«

Sie verließen das Haus, umringt von ihren Wachen, und wurden in eine einsame Nebenstraße in der Nähe geführt. Dort blieben die Soldaten stehen, zogen ihre Schwerter, riefen alle zusammen: »Tötet, tötet!« und griffen ihre wehrlosen Gefangenen an.

Der älteste Junge war der erste, der erschlagen wurde, und sein Vater war das nächste Opfer. Der jüngste Sohn (derselbe, der so mutig um sein Leben gefleht hatte), hatte die Geistesgegenwart, mit ihnen zu Boden zu fallen und dort so still zu liegen, als wäre auch er von denselben Schwertstichen getötet worden, die seinen Vater und seinen Bruder dahingerafft hatten. Gast, der Diener, wurde als letzter ermordet. Den Leichen wurden alle Kleider vom Leib gerissen. Der lebende Knabe lag nackt im Blut seiner nächsten und liebsten Verwandten — allem Anschein nach tot —, befleckt von seinen Wunden, wie die anderen

Als der Graf und seine Männer sich zurückzogen, weil sie glaubten, dass sie das Gemetzel an ihren vier Gefangenen erfolgreich beendet hatten, stahlen sich einige arme Papisten, die auf der Straße lebten, aus ihren Häusern, um die Leichen zu betrachten. Einer von ihnen, ein Markierer auf dem Tennisplatz, blieb länger als die anderen auf dem Schauplatz des Gemetzels stehen und sagte traurig zu sich selbst, während er den jüngeren Sohn betrachtete, wie er auf dem Boden lag:

»Traurig, traurig! hier liegt die Leiche eines einfachen Kindes! «

Als der Junge, der Jacques hieß, diese mitfühlenden Worte hörte, wagte er es, den Kopf zu heben, und sagte kläglich:

»Ich bin nicht tot. Um der Gnade willen, rettet mein Leben!«

Der Marker drückte ihn sogleich wieder zu Boden und flüsterte:

»Schweig! Beweg dich noch nicht, mein kleiner Mann. Die Soldaten sind noch in der Nähe.« Nachdem er diese warnenden Worte gesprochen hatte, zog er sich ein paar Schritte zurück und ging eine Weile auf der anderen Straßenseite hin und her, um zu beobachten. Nach ein paar Minuten kam er zurück und sagte: »Jetzt sind sie weg — du kannst aufstehen, mein Junge«, legte seinen zerlumpten alten Mantel über den nackten Körper von Jacques und führte ihn an der Hand fort. Sie waren noch nicht viele Schritte gegangen, als ihnen einige Leute entgegenkamen und fragten, wer dieser seltsam gekleidete Junge sei.

»Mein Neffe«, antwortete der Marker. »Der kleine Schlingel hat sich betrunken, und ich nehme ihn mit nach Hause, um ihm eine ordentliche Tracht Prügel zu verpassen.«

Das Haus des würdigen Mannes war eine Mansarde in einem baufälligen alten Haus. Dort angekommen, gab er Jacques etwas Wasser, um sich zu waschen, und einige zerlumpte Kleider, die dem Neffen gehörten, den der Junge nun verkörperte. Er war so arm, dass er nichts zu essen und zu trinken hatte; und als er sah, dass Jacques noch einen kleinen Ring am Finger trug, bat er um Erlaubnis, hinauszugehen und ihn zu verpfänden, um etwas zu essen zu bekommen. Sie aßen und frühstückten am nächsten Morgen von dem Geld, das sie durch den Ring erhalten hatten, und dann fragte der Marker Jacques, was er als nächstes zu tun gedenke und wohin er gehen wolle.

Der Junge antwortete, indem er darum bat, in den Palast gebracht zu werden, wo er eine Schwester hatte, die eine Stelle im Haushalt der Königin innehatte. Der Marker schüttelte den Kopf über diesen Vorschlag und lehnte es ab, den Galgen zu riskieren, indem er einen jungen Hugenotten, dessen Leben er gerettet hatte, in das Hauptquartier der päpstlichen Verschwörung brachte.

Der nächste Vorschlag von Jacques war, dass sie zum Arsenal gehen sollten, wo seine Tante, Madame de Brisembourg, lebte. Der Marker war bereit, diese Expedition zu unternehmen, obwohl sie ziemlich lang und gefährlich war, vorausgesetzt, dass sie durch keine Hauptstraßen gingen. Bevor sie aufbrachen, nahm er die Gelegenheit wahr, Jacques an seine Armut zu erinnern, und erkundigte sich, ob Madame de Brisembourg bereit sei, dreißig Kronen für die sichere Übergabe ihres Neffen vor den Toren des Arsenals zu geben. Jacques versprach im Namen seiner Tante, dass die Summe bereitstehen würde, und sie brachen sofort auf

Sie erreichten das Arsenal ohne irgendwelche Missgeschicke. Am Tor angekommen, sagte Jacques zu seinem Begleiter:

»Warte hier; ich schicke dir die Kleider deines Neffen und die dreißig Kronen für meine Pflege.«

Während er sprach, wurde das Tor von jemandem geöffnet, der herauskam, und Jacques schlüpfte geschickt hinein, bevor es wieder geschlossen wurde. Er irrte in der Gegend umher, suchte das Haus, in dem seine Tante wohnte, und begegnete nur Fremden, nach denen er sich nicht zu erkundigen traute. Endlich, wen sollte er sehen, als den Pagen in den Diensten seines verstorbenen Vaters — den Jungen, der von den Schweizer Wachen gerettet worden war!

Der Page (der in der Mordnacht bei Madame de Brisembourg Zuflucht gesucht hatte), erkannte seinen jungen Herrn in der zerlumpten Kleidung des Neffen des Markers zunächst nicht. Jacques gab sich zu erkennen und wurde sogleich zu seiner Tante gebracht

Als Madame de Brisembourg hörte, dass ihr Schwager und seine beiden Kinder getötet worden waren, lag sie im Bett, überwältigt von dem Schock dieser schrecklichen Nachricht. Man kann sich ihre Freude und ihr Erstaunen kaum vorstellen, als sie ihren jüngsten Neffen lebendig und wohlauf an ihrem Bett vorfand. Sie bestellte sofort angemessene Kleidung für ihn und ließ sein Bett in ihrem eigenen Ankleidezimmer herrichten. Jacques vergaß in seinem Glück, ein Asyl zu finden, seinen Freund, den Marker, nicht. Er erbettelte sich von seiner Tante dreißig Kronen und schickte sie zusammen mit den zerlumpten Kleidern zu seinem Bewahrer, der am Tor wartete.

Jacques genoss zwei Tage Ruhe und Sicherheit im Ankleidezimmer seiner Tante. Am Ende dieser Zeit wurde Marschall de Biron (Leiter der Artillerieabteilung) mitgeteilt, dass der König entdeckt hatte, dass einige Hugenotten im Arsenal Zuflucht gesucht hatten, und dass seine Majestät entschlossen war, sie unverzüglich suchen zu lassen. Diese schlechte Nachricht teilte der Marschall Madame de Brisembourg mit, die sofort spürte, dass ihr Neffe unter ihrem eigenen Dach nicht mehr in Sicherheit war

Am nächsten Morgen ließ sie ihn daher als Page in den Dienst des Marschalls de Biron einkleiden und stellte ihn unter vielen Tränen unter den Schutz des Sieur de Born, eines Generalleutnants der Artillerie, auf dessen Vernunft und Menschlichkeit sie volles Vertrauen setzen konnte.

Der Sieur de Born holte Jacques aus dem Arsenal und brachte ihn in ein Haus in der Nähe, das einer Person namens Guillon gehörte, die mit der Artillerieabteilung verbunden war. »Seien Sie so gut«, sagte der Sieur de Born, »und geben Sie diesem Jungen für ein paar Tage ein Zimmer im Haus. Er ist der Sohn eines alten Freundes von mir und steht kurz davor, als Page in den Dienst des Marschalls de Biron zu treten.« Guillon nahm den Auftrag bereitwillig an. Er war ein scharfsinniger Mann und hatte den starken Verdacht, dass die Geschichte über den Pagen des Marschalls de Biron eine reine Erfindung war. Doch zum Glück für Jacques war er dem Sieur de Born verpflichtet, so dass er seinen Verdacht für sich behielt und den jungen Fremden sehr freundlich empfing

Jacques blieb eine Woche lang unbehelligt im Haus von Guillon. Sein Gastgeber hatte die Gewohnheit, jeden Morgen zu seiner Arbeit zu gehen und zum Abendessen zurückzukehren — bei dieser Gelegenheit rannte der Junge in der Regel los, um ihm die Tür zu öffnen. Am achten Tag klopfte es zur gewohnten Zeit, und Jacques öffnete die Tür; als er aber einen Fremden auf der Schwelle stehen sah, schlug er sie ihm sofort wieder vor der Nase zu. Daraufhin rief der Mann durch die Tür: »Hab keine Angst, mein Junge. Ich bin ein Bote deiner Tante und werde geschickt, um zu erfahren, wie es dir geht.« Jacques rief zurück, dass es ihm ausgezeichnet gehe und dass er seiner Tante sehr dankbar sei; aber er hütete sich, die Tür wieder zu öffnen. Die tödliche Gefahr, durch die er gegangen war, hatte ihn gelehrt, so vorsichtig zu sein wie jeder erwachsene Mann in Paris.

Als der Hausherr wenig später zurückkam, erzählte ihm Jacques, was geschehen war. Guillon stand mit einem alarmierten Blick von seinem Abendessen auf und lief zum Arsenal, um sich in den Wohnungen von Madame de Brisembourg zu erkundigen. Die Informationen, die er dort erhielt, bestätigten den schlimmsten Verdacht. Madame de Brisembourg hatte keinen Boten geschickt, um sich nach dem Befinden ihres Neffen zu erkundigen. Der Fremde war offensichtlich ein päpstlicher Spion.

Es blieb Jacques nichts anderes übrig, als alle Hoffnungen auf ein Asyl in Paris aufzugeben und die Gefahr eines Fluchtversuchs ins Land zu riskieren. Hätte er nicht mächtige Freunde im Arsenal besessen, hätte er diesen Versuch niemals wagen können. So aber war der Einfluss seiner Tante auf den Marschall de Biron groß genug, um ihm eine weitere Chance für sein Leben zu geben. Der Marschall besaß einen königlichen Pass, der für zwei Personen in seinen Diensten bestimmt war, nämlich für seinen Verwalter, den Sieur de Fraisse, und für einen der Pagen, der die Gewohnheit hatte, seine schriftlichen Befehle an den Befehlshaber einer Truppe von Soldaten zu überbringen, die damals auf dem Lande in Garnison waren. Es wurde vereinbart, dass der Verwalter den Pass sofort benutzen und Jacques als Pagen mitnehmen sollte

Am Stadttor, durch das sie die Stadt verließen, fanden sie den Sieur de Born, der bereit war, ihnen bei Schwierigkeiten zu helfen. Er stellte Jacques den Beamten, die den Pass prüften, als einen Verwandten von ihm vor, der kürzlich in den Dienst des Marschalls von Biron getreten war. Dank dieser Empfehlung erwies sich der Pass als gültig, und der Verwalter und der Page ritten ungehindert und ohne Fragen durch das Tor.

Sobald sie die Wache passiert hatten, fragte Jacques, wohin sie gingen. »Wir gehen aufs Land, wenn es Gott gefällt«, sagte der Sieur de Fraisse. »Ich hoffe von ganzem Herzen, dass es Ihm gefällt«, antwortete Jacques. Und weiter ging es über die Hauptstraße.

Nach zwei Tagen Ritt kamen sie in einem Gasthaus unter, wo sie auf eine Person von Rang trafen, die vor ihnen angekommen war und sich eines Zuges von sieben berittenen Dienern erfreute. Die Person von Rang war ein eifriger Papist und sprach in bester Laune von der erfolgreichen Abschlachtung der schurkischen Hugenotten, wie er sie nannte. Er fand auch großen Gefallen an Jacques und schlug vor, ihm, da sie auf dem gleichen Weg reisten, den Schutz seines Zuges von sieben berittenen Dienern anzubieten. Jacques und der Verwalter hatten Angst, dieses Angebot abzulehnen. So reisten sie am nächsten Tag alle zusammen.

Als sie sich wieder für die Nacht einquartierten, bestellte die Person von Format seinen Morgenmantel, um es sich nach der Reise bequem zu machen. Jacques erkannte das Muster sofort, als er den Morgenmantel vor sich liegen hatte. Er hatte seinem Vater gehört.

Nachdem er sich bequem eingemummelt, die Stiefel ausgezogen und die Beine auf einen Stuhl gelegt hatte, nahm die Person von Rang seine Freude über das Massaker an den Hugenotten wieder auf. Er sagte, dass bei der Ausführung dieses gerechten Gemetzels nur ein einziger Fehler von Bedeutung begangen worden sei, und zwar dadurch, dass man dem Sieur de Caumont (Jacques' Onkel) die Flucht ermöglicht habe. Diesen Umstand bedauerte die Person von Qualität aufrichtig; aber er tröstete sich damit, dass M. de la Force und seine beiden Kinder jedenfalls umgekommen waren; und er war nicht ohne Hoffnung, dass er den Rückzugsort des Sieur de Caumont noch herausfinden und die Genugtuung haben würde, diesen verabscheuungswürdigen Hugenotten mit seinen eigenen Händen zu töten.

Dieses Gespräch und die Entdeckung des Morgenmantels hatten eine solche Wirkung auf Jacques, dass er die erste Gelegenheit ergriff, den Verwalter zu bitten, eine Möglichkeit zu finden, die Reise am nächsten Tag allein fortzusetzen. Der Sieur de Fraisse war nur zu gern bereit, der Bitte nachzukommen. Er und Jacques standen am nächsten Morgen vor Tagesanbruch auf, bezahlten ihre Rechnung, holten ihre Pferde und ritten los, während die Person von Rang noch schlief.

Sie begegneten anderen Gefahren durch umherstreunende papistische Reisende, denen sie jedoch mit wenig Schwierigkeiten entkamen. — Je weiter sie sich von Paris entfernten, desto weniger Risiken gingen sie ein. Am achten Tag nach ihrer Abreise erreichten sie ein großes Gebäude, das an einem sehr abgelegenen Ort lag und Castlenau hieß. Dies war das Ende ihrer Reise; denn hierher war der Sieur de Caumont geflohen, nachdem er mit dem Rest der Hugenottenflüchtlinge zum Pré-aux-Clercs ausgeritten war.

»Niemand«, sagt der alte Chronist, dem diese Angaben entnommen sind, »niemand würde glauben, wenn ich es zu erzählen versuchte, wie sehr sich der Sieur de Caumont über die Genesung des Neffen freute, den er dem Tode überlassen hatte. Von da an liebte er den Jungen, als ob er sein Sohn gewesen wäre; und die erste Lektion, die er ihn lehrte, war, Gott auf den Knien, Nacht und Morgen, für seine Befreiung vom Tod zu danken.« Es ist gut zu wissen, dass Jacques sich der Zuneigung und Fürsorge seines Onkels würdig erwies. Er trat in die Armee ein und stieg zur höchsten Auszeichnung als Soldat auf. In der französischen Geschichte ist sein Name berühmt, als »Marshal de la Force«. Dem Tod auf dem Schlachtfeld entkam er ebenso wunderbar wie dem in den Straßen von Paris, und er lebte wohlhabend bis zum reifen Alter von vierundachtzig Jahren

Dies ist alles, was es über die Flucht von Jacques aus dem Massaker vom St. Bartholomäus-Tag zu erzählen gibt.


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