Die Rache der Königin

Boston:
William F. Gill & Company,
309 Washington Street,
1875.

[Die Originalfassung dieser Geschichte wurde vor vielen Jahren vor vielen Jahren in "Household Words" veröffentlicht. In der vorliegenden Fassung wurden neue Charaktere und neue Begebenheiten eingeführt; und ein neuer Anfang und ein neues Ende wurden geschrieben. In der Tat unterscheidet sich der ganze Charakter der Erzählung so wesentlich von der älteren und kürzeren Version, dass ich glaube, dass der Leser auf diesen Seiten eine in jeder Hinsicht neue Geschichte vorfinden wird. W. C.]

ROCKWELL & CHURCHILL,
Printers and Stereotypers, Boston.

Der Name Gustavus Adolphus, des treuen Protestanten, des großen Feldherrn und des guten Königs von Schweden, ist den englischen Lesern der Geschichte längst vertraut. Wir alle wissen, wie dieser berühmte Krieger und Monarch von seinen Soldaten und Untertanen geliebt wurde, wie erfolgreich er einen langen und schrecklichen Krieg durchkämpfte und wie edel er auf dem Schlachtfeld starb. Mit seinem Tod scheint jedoch das Interesse des englischen Lesers an schwedischen Angelegenheiten zu enden. Diejenigen, die die Erzählung seines Lebens sorgfältig bis zum Ende verfolgt haben, werden sich vielleicht daran erinnern, dass er ein einziges Kind hinterließ, eine Tochter namens Christina. Aber über den Charakter dieses Kindes und ihre außergewöhnlichen Abenteuer, nachdem sie zur Frau herangewachsen war, ist die Öffentlichkeit in England größtenteils völlig unwissend. In der populären historischen und romantischen Literatur Frankreichs ist die Königin Christina eine berüchtigte Figur. In der hiesigen Literatur wurde ihr bisher nur wenig Gelegenheit gegeben, sich in der Weltöffentlichkeit Gehör zu verschaffen.

Und doch war das Leben dieser Frau an sich schon eine Romanze. Im Alter von sechs Jahren war sie Königin von Schweden, mit dem berühmten Oxenstiern als Vormund. Dieser große und gute Mann regierte das Königreich in ihrem Namen, bis sie ihre Minderjährigkeit durchlebt hatte. Vier Jahre nach ihrer Krönung verzichtete sie aus eigenem Antrieb auf ihre Rechte zugunsten ihres Vetters, Karl Gustavus. Jung und schön, die gelehrteste und tüchtigste Frau ihrer Zeit, kehrte sie dem Thron ihres Erbes entschlossen den Rücken und machte sich auf, das zivilisierte Europa als unabhängige Reisende zu durchwandern, die entschlossen war, alle Arten von Menschen und Sitten zu sehen, alles Wissen zu sammeln, das ihr die weiteste Erfahrung geben konnte, und ihren Geist kühn mit den größten Geistern des Zeitalters zu messen.

Bisher ist das Interesse, das ihr Charakter und ihre Abenteuer erwecken, von der malerischsten und attraktivsten Art. Es liegt etwas auffallend Neues in dem Anblick einer jungen Königin, die das Streben nach Wissen dem Besitz eines Throns vorzieht und die ein königliches Geburtsrecht für das Privileg, frei zu sein, eintauscht. Leider kann das Porträt Christinas nicht durchgehend nur in hellen Farben gemalt werden. Zu ihrer Schande muss festgehalten werden, dass sie, als ihre Reisen sie nach Rom brachten, die Religion aufgab, für die ihr Vater kämpfte und starb. Und es muss im Interesse der Wahrheit zugegeben werden, dass sie sich von anderen Fesseln befreit hat, außer der Fessel des Königtums. Geistig ausgezeichnet durch ihre Fähigkeiten, wurde sie moralisch erniedrigt durch ihre Laster und ihre Verbrechen.

Die Ereignisse in Christinas seltsamem Leben, besonders jene, die mit ihren Handlungen in der Rolle einer umherirrenden Königin verbunden sind, bieten reichlich Material für eine Biographie, die in England als neuer Beitrag zu unserer historischen Literatur angesehen werden könnte. Eines der vielen außergewöhnlichen Abenteuer, die die Wanderkarriere der Königin kennzeichneten, kann auf diesen Seiten als eine Episode in der Geschichte ihres Lebens erzählt werden, die in sich selbst vollständig ist. Die Ereignisse, aus denen sich die Erzählung zusammensetzt, werfen in vielerlei Hinsicht Licht auf die Sitten, Gewohnheiten und Meinungen eines vergangenen Zeitalters; und sie können darüber hinaus in den bemerkenswerten Worten eines Augenzeugen dargestellt werden, der sie vor zwei Jahrhunderten gesehen hat.

Der Schauplatz ist der Palast von Fontainebleau; die Zeit ist das Ende des Jahres 1657; die Personen sind die wandernde Königin Christina, ihr großer Stallknecht, der Marquis Monaldeschi, und Pater Le Bel vom Kloster Fontainebleau, der Zeuge, dessen Zeugnis wir gleich zitieren werden.

Monaldeschi war, wie sein Name schon sagt, ein gebürtiger Italiener. Er war ein gutaussehender, gebildeter Mann, kultiviert in seinen Manieren, geschmeidig in seiner Veranlagung und besaß die Kunst, sich in der Gesellschaft von Frauen außerordentlich angenehm zu machen. Mit diesen persönlichen Empfehlungen verschaffte er sich bald die Gunst der Königin Christina. Von den vielen Liebhabern, die sie förderte, hat keiner ihre kapriziöse Fantasie so lange und fest im Griff gehabt wie Monaldeschi. Die Intimität zwischen ihnen entstand wahrscheinlich, zumindest auf ihrer Seite, in einer so tiefen Aufrichtigkeit der Zuneigung, wie es in Christinas Natur lag, zu fühlen. Auf der Seite des Italieners war die Verbindung einzig und allein vom Ehrgeiz getrieben. Sobald er alle Vorteile der Position des Hauptlieblings am Hof der Königin geerntet hatte, trennte er sich von seiner königlichen Mätresse und richtete seine Aufmerksamkeit heimlich auf eine junge römische Dame, deren Jugend und Schönheit ihn mächtig anzog und deren fataler Einfluss auf seine Handlungen schließlich zu seinem Ruin und seinem Tod führte.

Nachdem er versucht hatte, sich auf verschiedene Weise bei der römischen Dame einzuschmeicheln, fand Monaldeschi, dass das sicherste Mittel, ihre Gunst zu gewinnen, darin bestand, ihre bösartige Neugier auf die geheimen Schwächen der Königin Christina zu befriedigen. Er war kein Mann, der sich von skrupellosen Ehrgefühlen beunruhigen ließ, wenn es um die Interessen seiner eigenen Intrigen ging; und er nutzte die Stellung, die er gegenüber Christina innehatte, schamlos aus, um Vertrauensbrüche der schändlichsten Art zu begehen. Er begnügte sich nicht damit, die Reihe von Briefen der Königin an sich selbst in den Besitz der römischen Dame zu bringen, die Geheimnisse enthielten, die sie ihm im vollsten Vertrauen auf seine Vertrauenswürdigkeit offenbart hatte, sondern schrieb selbst Briefe an das neue Objekt seiner Ansprache, in denen er Christinas Zuneigung zu ihm lächerlich machte und ihre kleinsten persönlichen Fehler mit einer herzlosen Unverfrorenheit beschrieb, die die geduldigste aller Frauen unmöglich verzeihen würde. Während er auf diese Weise privat das in ihn gesetzte Vertrauen verriet, zeigte er öffentlich die unveränderlichste Anhänglichkeit und die aufrichtigste Achtung für die Königin.

Für einige Zeit ging diese schändliche Täuschung erfolgreich weiter. Aber die Stunde der Entdeckung war nahe, und das Instrument, um sie zu bewirken, war ein gewisser Kardinal, der Monaldeschi in der Gunst der Königin zu verdrängen wünschte. Der Priester schaffte es, in den Besitz der gesamten Korrespondenz zu gelangen, die der römischen Dame privat anvertraut worden war und die neben Christinas Briefen auch die Briefe enthielt, die Monaldeschi geschrieben hatte, um sich über seine königliche Herrin lustig zu machen. Die gesamte Sammlung von Dokumenten wurde vom Kardinal in ein Paket gepackt und von ihm bei einer Privataudienz der Königin überreicht.

An diesem kritischen Punkt der Geschichte beginnt das Zeugnis des Augenzeugen, den wir zu zitieren vorschlagen. Pater Le Bel war bei der schrecklichen Ausführung der Rache der Königin an Monaldeschi anwesend und wurde mit Abschriften der gesamten Korrespondenz ausgestattet, die der römischen Dame entzogen worden war. Da ihm das Geheimnis anvertraut wurde, schweigt er in seiner Erzählung weise und ehrenvoll über das Thema von Monaldeschis Vergehen. Die hier wiedergegebenen Einzelheiten über die Niedertracht und Undankbarkeit des Italieners sind den widersprüchlichen Berichten entnommen, die zu jener Zeit üblich waren und die von den alten französischen Sammlern historischer Anekdoten aufbewahrt wurden. Die Einzelheiten der außerordentlichen Bestrafung von Monaldeschis Vergehen, die nun folgen sollen, können mit den Worten von Pater Le Bel selbst wiedergegeben werden. Der Leser wird verstehen, dass seine Erzählung unmittelbar nach Christinas Entdeckung der Perfidie ihres Lieblings beginnt.

Am sechsten November 1657 (schreibt Pater Le Bel), um viertel nach neun Uhr morgens, schickte die Königin Christina von Schweden, die sich zu dieser Zeit im königlichen Schloss von Fontainebleau aufhielt, einen ihrer Diener zu meinem Kloster, um eine Unterredung mit mir zu erhalten. Der Bote, der mir Einlass gewährte, erkundigte sich, ob ich der Superior des Klosters sei, und als ich dies bejahte, teilte er mir mit, dass ich sofort bei der Königin von Schweden vorstellig werden solle.

Aus Angst, Ihre Majestät warten zu lassen, folgte ich dem Mann sofort in den Palast, ohne darauf zu warten, einen meiner Mitbrüder aus dem Kloster mitzunehmen.

Nach einer kleinen Verzögerung im Vorzimmer, wurde ich in das Zimmer der Königin geführt. Sie war allein; und ich sah an ihrem Gesichtsausdruck, als ich respektvoll darum bat, mit ihren Befehlen begünstigt zu werden, dass etwas nicht stimmte. Sie zögerte einen Augenblick und forderte mich dann ziemlich scharf auf, ihr an einen Ort zu folgen, wo sie mit der Gewissheit sprechen könne, nicht belauscht zu werden. Sie führte mich in die Galerie des Cerfs, drehte sich plötzlich zu mir um und fragte, ob wir uns schon einmal begegnet seien. Ich teilte Ihrer Majestät mit, daß ich einmal die Ehre gehabt habe, ihr meine Aufwartung zu machen, daß sie mich gnädig empfangen habe und daß die Unterredung dort geendet habe. Sie nickte mit dem Kopf und sah sich ein wenig um; dann sagte sie ganz unvermittelt, daß ich ein Kleid trüge (womit sie auf meine Klostertracht anspielte), das sie ermutigte, vollkommenes Vertrauen in meine Ehre zu setzen; und sie wünschte, daß ich vorher versprechen sollte, daß ich das Geheimnis, das sie mir anvertrauen wollte, so streng bewahren würde, als hätte ich es im Beichtstuhl gehört. Ich antwortete ehrerbietig, dass es zu meinem heiligen Beruf gehöre, mit Geheimnissen betraut zu werden; dass ich niemals die Privatangelegenheiten von irgendjemandem verraten habe; und dass ich für mich selbst einstehen könne, als würdig, durch das Vertrauen einer Königin geehrt zu werden.

Daraufhin übergab mir Ihre Majestät ein Päckchen mit Papieren, die an drei Stellen versiegelt waren, aber keinerlei Aufschrift trugen. Sie befahl mir, es unter Verschluss zu halten und bereit zu sein, es ihr vor jeder Person zurückzugeben, in deren Gegenwart sie es für angebracht halten würde, mich danach zu fragen. Sie forderte mich ferner auf, mir den Tag, die Stunde und den Ort zu merken, an dem sie mir das Päckchen gegeben hatte, und mit diesem letzten Ratschlag entließ sie mich. Ich ließ sie allein auf der Galerie zurück, wo sie sich langsam von mir entfernte, den Kopf auf die Brust gesenkt und, soweit ich das beurteilen konnte, von ängstlichen Gedanken geplagt. [Obwohl Pater Le Bel diskret darauf verzichtet, die Tatsache zu erwähnen, scheint es aus dem Kontext klar zu sein, dass er die Papiere, die in dem Paket enthalten waren, lesen durfte und dass er sie auch las.]

Am Samstag, dem zehnten November, um ein Uhr nachmittags, wurde ich wieder in den Palast geschickt. Ich nahm das Päckchen aus meinem Privatkabinett, weil ich spürte, dass man mich danach fragen würde, und folgte dann dem Boten wie zuvor. Diesmal führte er mich sogleich in die Galerie des Cerfs. In dem Moment, in dem ich eintrat, schloss er die Tür hinter mir mit solch außerordentlicher Eile und Gewalt, dass ich mich ein wenig erschreckte. Sobald ich mich wieder erholt hatte, sah ich Ihre Majestät in der Mitte der Galerie stehen und mit einem der Herren ihres Hofes sprechen, der allgemein unter dem Namen «Der Marquis« bekannt war und von dem ich bald feststellte, dass es sich um den Marquis Monaldeschi, den Großoffizier der Königin von Schweden, handelte. Ich näherte mich ihrer Majestät und verbeugte mich — dann stand ich vor ihr und wartete, bis sie es für richtig halten würde, mich anzusprechen.

Mit starrem Blick und mit lauter, klarer, fester Stimme fragte sie mich vor dem Marquis und vor drei anderen Männern, die sich ebenfalls auf der Galerie befanden, nach dem Paket, das sie mir anvertraut hatte.

Als sie diese Forderung stellte, traten zwei der drei Männer ein paar Schritte zurück, während der dritte, der Hauptmann ihrer Wache, etwas näher an sie herantrat. Ich reichte ihr das Päckchen zurück. Sie betrachtete es eine Weile nachdenklich, öffnete es dann und nahm die darin enthaltenen Briefe und Schriftstücke heraus, reichte sie dem Marquis Monaldeschi und bestand darauf, dass er sie lesen sollte. Als er gehorchte, fragte sie ihn mit demselben strengen Blick und derselben festen Stimme, ob er die Dokumente, die er gerade gelesen hatte, kenne. Der Marquis wurde totenbleich und antwortete, dass er die erwähnten Papiere jetzt zum ersten Mal gelesen habe.

»Leugnest Sie jede Kenntnis von ihnen?«, sagte die Königin. »Antworten Sie mir klar und deutlich, Sir. Ja oder nein?«

»Leugnest Sie jede Kenntnis von ihnen?«, sagte die Königin. Der Marquis wurde noch blasser. »Ich leugne jede Kenntnis von ihnen«, sagte er in schwachen Tönen, den Blick auf den Boden gerichtet, »ich sage ganz klar, Sir. Ja oder nein?«

»Leugnen Sie auch hiervon jede Kenntnis?«, sagte die Königin, holte plötzlich ein zweites Päckchen mit Manuskripten unter ihrem Kleid hervor und hielt es dem Marquis ins Gesicht.

Er erschrak, wich ein wenig zurück und antwortete mit keinem Wort. Das Päckchen, das die Königin mir gegeben hatte, enthielt nur Kopien. Die Original-Papiere waren die, die sie dem Marquis gerade ins Gesicht gestoßen hatte.

»Leugnen Sie Ihr eigenes Siegel und Ihre eigene Handschrift?«, fragte sie.

Er murmelte ein paar Worte, in denen er sowohl das Siegel als auch die Handschrift als seine eigene anerkannte, und fügte einige Sätze der Entschuldigung hinzu, in denen er sich bemühte, die Schuld, die mit dem Schreiben der Briefe verbunden war, auf die Schultern anderer Personen abzuwälzen. Während er sprach, schlossen sich die drei Männer, die die Königin bedienten, schweigend um ihn.

Ihre Majestät hörte ihn bis zum Ende. »Du bist ein Verräter«, sagte sie und wandte sich von ihm ab.

Als sie diese Worte sprach, zogen die drei Männer ihre Schwerter.

Der Marquis hörte das Klirren der Klingen gegen die Scheiden und sah, als er sich schnell umsah, die gezogenen Schwerter hinter sich. Sofort ergriff er die Königin am Arm und zog sie mit sich fort, erst in eine Ecke der Galerie, dann in eine andere, wobei er sie in den rührendsten Worten bat, ihm zuzuhören und an die Aufrichtigkeit seiner Reue zu glauben. Die Königin ließ ihn weitersprechen, ohne das geringste Zeichen von Zorn oder Ungeduld zu zeigen. Ihre Gesichtsfarbe änderte sich nicht, der strenge Blick wich nicht von ihrem Antlitz. Es lag etwas Schreckliches in der klaren, kalten, tödlichen Entschlossenheit, die ihre Augen ausdrückten, während sie in das Gesicht des Marquis blickte.

Endlich schüttelte sie sich aus seiner Umklammerung frei, noch immer ohne die geringste Irritation zu verraten. Die drei Männer mit den gezückten Schwertern, die dem Marquis schweigend gefolgt waren, als er die Königin von einer Ecke der Galerie in die andere führte, schlossen sich nun wieder um ihn, sobald er allein dastand.

Es herrschte vollkommene Stille für eine Minute oder mehr. Dann wandte sich die Königin an mich.

»Pater le Bel«, sagte sie, »ich bitte Sie zu bezeugen, dass ich diesen Mann mit der strengsten Unparteilichkeit behandle.« Sie deutete, während sie sprach, mit einer kleinen Reitpeitsche aus Ebenholz, die sie in der Hand hielt, auf den Marquis Monaldeschi. »Ich biete diesem wertlosen Verräter alle Zeit an, die er braucht — mehr Zeit, als er überhaupt zu verlangen berechtigt ist —, um sich zu rechtfertigen, wenn er es kann.«

Der Marquis, der diese Worte hörte, nahm einige Briefe aus einem Versteck in seinem Kleid und gab sie der Königin zusammen mit einem kleinen Schlüsselbund. Er holte letztere so schnell aus seiner Tasche, dass er mit ihnen ein paar kleine Silbermünzen herauszog, die zu Boden fielen. Als er sich wieder an die Königin wandte, gab sie mit ihrer Ebenholz-Reitpeitsche den Männern mit den gezückten Schwertern ein Zeichen, und sie zogen sich zu einem der Fenster der Galerie zurück. Ich für meinen Teil zog mich außer Hörweite zurück. Die darauf folgende Unterredung zwischen der Königin und dem Marquis dauerte fast eine Stunde. Als sie zu Ende war, winkte Ihre Majestät die Männer mit der Peitsche zurück und näherte sich dann der Stelle, an der ich mich befand.

»Vater le Bel«, sagte sie in ihrem klaren, klingenden, entschlossenen Ton, »es gibt keinen Grund für mich, noch länger hier zu bleiben. Ich überlasse diesen Mann«, sie zeigte wieder auf den Marquis, »Ihrer Obhut. Tun Sie alles, was Sie können, für das Wohl seiner Seele. Er hat es versäumt, sich zu rechtfertigen, und ich verurteile ihn zum Tode.«

Hätte ich gehört, wie das Urteil gegen mich ausgesprochen wurde, hätte ich mich kaum mehr erschrecken können, als ich es tat, als die Königin diese letzten Worte aussprach. Der Marquis hörte sie, wo er stand, und warf sich ihr zu Füßen. Ich fiel neben ihm auf die Knie und flehte sie an, ihn zu begnadigen oder wenigstens sein Vergehen mit einer milderen Strafe als der Todesstrafe zu belegen.

»Ich habe die Worte gesagt«, antwortete sie, indem sie sich nur an mich wandte; »und keine Macht unter dem Himmel wird mich dazu bringen, sie ungesagt zu lassen. Manch ein Mann ist bei lebendigem Leibe auf dem Rad zerbrochen worden für Vergehen, die selbst Unschuld waren, verglichen mit dem Vergehen, das dieser meineidige Verräter gegen mich begangen hat. Ich habe ihm vertraut, wie ich einem Bruder hätte vertrauen können; er hat dieses Vertrauen schändlich missbraucht; und ich übe meine königlichen Rechte über das Leben eines Verräters aus. Sagt nichts mehr zu mir. Ich sage Euch noch einmal, er ist dem Tode geweiht.«

Mit diesen Worten verließ die Königin die Galerie und ließ mich allein mit Monaldeschi und den drei Henkern, die darauf warteten, ihn zu töten.

Der unglückliche Mann fiel zu meinen Füßen auf die Knie und flehte mich an, der Königin zu folgen und einen weiteren Versuch zu unternehmen, seine Begnadigung zu erlangen. Ehe ich ein Wort erwidern konnte, umringten ihn die drei Männer, hielten ihm die Spitzen ihrer Schwerter an die Seite — ohne ihn jedoch zu berühren — und empfahlen ihm wütend, mir sein Geständnis zu machen, ohne noch mehr Zeit zu verlieren. Ich bat sie mit Tränen in den Augen, so lange wie möglich zu warten, um der Königin Zeit zu geben, sich zu besinnen und vielleicht in ihren tödlichen Absichten gegen den Marquis zu schwanken. Es gelang mir, einen solchen Eindruck auf den Anführer der drei Männer zu machen, dass er uns verließ, um eine Unterredung mit der Königin zu erhalten und zu erkunden, ob sich ihre Absichten geändert hätten. Nach einer sehr kurzen Abwesenheit kam er kopfschüttelnd zurück.

»Es gibt keine Hoffnung für Sie«, sagte er an Monaldeschi gewandt. »Schließt deinen Frieden mit dem Himmel. Bereite dich auf den Tod vor!«

»Geh zur Königin!« rief der Marquis und kniete mit gefalteten Händen vor mir. »Gehen Sie selbst zur Königin; unternehmen Sie noch einen Versuch, mich zu retten. O Vater le Bel, riskieren Sie noch einmal — wagen Sie noch eine letzte Bitte — bevor Sie mich dem Tode überlassen!«

»Wartet ihr, bis ich zurückkomme?« sagte ich zu den drei Männern.

»Wir werden warten«, antworteten sie und senkten ihre Schwertspitzen auf den Boden.

Ich fand die Königin allein in ihrem Zimmer, ohne den geringsten Anschein von Aufregung in ihrem Gesicht oder ihrem Verhalten. Nichts, was ich sagen konnte, hatte die geringste Wirkung auf sie. Ich beschwor sie bei allem, was die Religion am heiligsten hält, sich daran zu erinnern, dass das edelste Privileg eines jeden Souveräns das Privileg ist, Barmherzigkeit zu gewähren; dass die erste der christlichen Pflichten die Pflicht ist, zu vergeben. Sie hörte mir ungerührt zu. Als ich sah, dass die Bitten vergeblich waren, wagte ich es, sie auf meine eigene Gefahr hin daran zu erinnern, dass sie jetzt nicht in ihrem eigenen Königreich Schweden lebte, sondern dass sie der Gast des Königs von Frankreich war und in einem seiner Paläste wohnte; und ich fragte sie kühn, ob sie die möglichen Folgen berechnet habe, wenn sie die Ermordung eines ihrer Bediensteten innerhalb der Mauern von Fontainebleau erlaube, ohne irgendeine vorherige Form der Verhandlung oder irgendeine offizielle Mitteilung über das Vergehen, das er begangen habe. Sie antwortete mir kalt, es genüge, dass sie die Unverzeihlichkeit des Vergehens, dessen Monaldeschi sich schuldig gemacht habe, kenne, dass sie in einer vollkommen unabhängigen Position gegenüber dem König von Frankreich stehe, dass sie zu jeder Zeit und an jedem Ort absolute Herrin über ihre eigenen Handlungen sei und dass sie niemandem unter dem Himmel Rechenschaft über ihr Verhalten gegenüber ihren Untertanen und Dienern ablegen müsse, über deren Leben und Freiheiten sie souveräne Rechte besitze, die sie durch keine Rücksichtnahme zur Aufgabe veranlassen dürften.

Aus Angst, sie zu verärgern, wagte ich es dennoch, meine Vorhaltungen zu wiederholen. Sie brach sie ab, indem sie mir eilig bedeutete, sie zu verlassen.

Als sie mich entließ, glaubte ich, eine leichte Veränderung in ihrem Gesicht zu sehen, und es kam mir in den Sinn, daß sie in diesem Augenblick nicht abgeneigt gewesen sein könnte, einen Aufschub zu gewähren, wenn sie es hätte tun können, ohne in ihrem Entschluß zu wanken und ohne das Risiko einzugehen, Monaldeschi entkommen zu lassen. Bevor ich die Tür passierte, versuchte ich, die Bereitschaft zum Nachgeben auszunutzen, die ich in ihr wahrzunehmen glaubte; aber sie wiederholte wütend die Geste der Entlassung, bevor ich ein halbes Dutzend Worte gesprochen hatte. Schweren Herzens beugte ich mich der Notwendigkeit und verließ sie.

Als ich auf die Galerie zurückkehrte, fand ich die drei Männer um den Marquis herum stehen, mit ihren Schwertspitzen auf dem Boden, genau so, wie ich sie verlassen hatte.

»Soll er leben oder sterben?«, fragten sie, als ich hereinkam. Es war nicht nötig, dass ich mit Worten antwortete; mein Gesicht beantwortete die Frage. Der Marquis stöhnte schwer, sagte aber nichts. Ich setzte mich auf einen Schemel und winkte ihm zu, zu mir zu kommen, und bat ihn, so gut es mein Schrecken und mein Elend zuließen, an Reue zu denken und sich auf eine andere Welt vorzubereiten. Er begann seine Beichte kniend zu meinen Füßen, mit seinem Kopf auf meinen Knien. Nachdem er es eine Zeit lang fortgesetzt hatte, sprang er plötzlich mit einem Schreckensschrei auf. Ich schaffte es, ihn zu beruhigen und seine Gedanken wieder auf himmlische Dinge zu richten. Er beendete sein Geständnis, indem er mal auf Latein, mal auf Französisch, mal auf Italienisch sprach, je nachdem, wie er sich in der Aufregung, die ihn jetzt beherrschte, am besten erklären konnte.

Gerade als er geendet hatte, betrat der Kaplan der Königin die Galerie. Ohne zu warten, um die Absolution zu erhalten, eilte der unglückliche Marquis von mir weg zum Kaplan und bat ihn, immer noch verzweifelt an der Hoffnung auf Leben hängend, um Fürsprache bei der Königin. Die beiden sprachen leise miteinander und hielten sich an der Hand. Nach dem Gespräch verließ der Kaplan wieder die Galerie und nahm den Chef der drei Scharfrichter mit, die den tödlichen Auftrag der Königin ausführen sollten. Nach einer kurzen Abwesenheit kehrte dieser Mann ohne den Kaplan zurück. »Holen Sie sich die Absolution«, sagte er kurz zu dem Marquis, »und bereiten Sie sich auf den Tod vor.«

Mit diesen Worten ergriff er Monaldeschi, drückte ihn mit dem Rücken gegen die Wand am Ende der Galerie, direkt unter dem Bild von Saint Germain, und, bevor ich eingreifen oder mich auch nur von dem Anblick abwenden konnte, schlug er mit dem Schwert auf die rechte Seite des Marquis ein. Monaldeschi fing die Klinge mit seiner Hand ab und schnitt sich dabei drei Finger ab. Im selben Moment berührte die Spitze seine Seite und glitt ab. Daraufhin rief der Mann, der ihn angriff, aus: »Er hat eine Rüstung unter seinen Kleidern«, und im selben Moment stach er Monaldeschi ins Gesicht. Als er die Wunde erhielt, drehte er sich zu mir um und schrie laut: »Pater le Bel! Pater le Bel!«

Ich ging sofort auf ihn zu. Als ich das tat, zog sich der Mann, der ihn verwundet hatte, ein wenig zurück und gab seinen Begleitern ein Zeichen, sich ebenfalls zurückzuziehen. Der Marquis kniete auf dem Boden, bat Gott um Verzeihung und sagte mir einige letzte Worte ins Ohr. Ich erteilte ihm sofort die Absolution, indem ich ihm sagte, dass er für seine Sünden büßen müsse, indem er den Tod erleide, und dass er denen verzeihen müsse, die ihn umbringen wollten. Nachdem er meine Worte gehört hatte, warf er sich vorwärts auf den Boden. Während er fiel, schlug einer der drei Henker, die ihn noch nicht angegriffen hatten, auf seinen Kopf und verwundete ihn an der Schädeldecke.

Der Marquis sank auf sein Gesicht; dann richtete er sich ein wenig auf und gab den Männern ein Zeichen, ihn mit einem Schlag auf den Nacken zu töten. Derselbe Mann, der ihn zuletzt verwundet hatte, gehorchte und schlug ihm zwei- oder dreimal in den Nacken, ohne ihm jedoch eine große Verletzung zuzufügen. Denn es war in der Tat wahr, dass er unter seiner Kleidung eine Rüstung trug, die aus einem Kettenhemd bestand, das neun oder zehn Pfund wog und so hoch um den Hals in den Kragen hineinragte, dass es jeden zufälligen Schwerthieb erfolgreich abwehren konnte.

Als ich dies sah, trat ich vor, um den Marquis zu ermahnen, seine Leiden mit Geduld zu ertragen, damit seine Sünden vergeben würden. Während ich sprach, trat der Chef der drei Scharfrichter vor und fragte mich, ob ich nicht glaube, dass es an der Zeit sei, Monaldeschi den letzten Schlag zu versetzen. Ich stieß den Mann heftig von mir weg und sagte, dass ich in dieser Angelegenheit keinen Rat zu geben hätte, und sagte ihm, dass, wenn ich irgendwelche Befehle zu erteilen hätte, diese darauf abzielen würden, das Leben des Marguis zu schonen, und nicht darauf, seinen Tod zu beschleunigen. Als er mich so reden hörte, bat er mich um Verzeihung und gestand, daß es ein Fehler gewesen sei, mich in dieser Sache anzusprechen.

Kaum hatte er seine Entschuldigung mir gegenüber beendet, öffnete sich die Tür der Galerie. Der unglückliche Marquis, der das Geräusch hörte, erhob sich vom Boden, und als er sah, dass die Person, die eintrat, der Kaplan der Königin war, schleppte er sich die Galerie entlang, wobei er sich an dem Wandteppich festhielt, der an den Wänden hing, bis er die Füße des heiligen Mannes erreichte. Dort flüsterte er dem Kaplan ein paar Worte zu (als ob er beichten würde), der ihm, nachdem er mich zuerst um Erlaubnis gefragt hatte, die Absolution erteilte und dann zur Königin zurückkehrte.

Als der Kaplan die Tür schloss, stach ihm der Mann, der den Marquis am Hals getroffen hatte, geschickt mit einem langen, schmalen Schwert in die Kehle, direkt über dem Rand des Kettenhemdes. Monaldeschi sank auf seine rechte Seite und sprach kein Wort mehr. Eine Viertelstunde lang atmete er noch, und während dieser Zeit betete ich bei ihm und ermahnte ihn, so gut ich konnte. Als die Blutung aus dieser letzten Wunde aufhörte, hörte sein Leben mit ihr auf. Es war dann Viertel vor vier Uhr. Der Todeskampf des unglücklichen Mannes hatte von der ersten Urteilsverkündung durch die Königin an fast drei Stunden gedauert.

Ich sagte das De Profundis über seinem Körper. Während er betete, zogen die drei Männer ihre Schwerter aus, und der Chef von ihnen durchsuchte die Taschen des Marquis. Als er nichts außer einem Gebetbuch und einem kleinen Messer fand, winkte der Häuptling seinen Gefährten zu, und sie alle drei marschierten schweigend zur Tür, gingen hinaus und ließen mich mit der Leiche allein.

Ein paar Minuten später folgte ich ihnen, um der Königin zu berichten, was geschehen war.

Ich dachte, ihre Farbe änderte sich ein wenig, als ich ihr sagte, dass Monaldeschi auf der Seite liege; aber ihre kalten, klaren Augen wurden nicht weicher, und ihre Stimme war immer noch so ruhig und fest, wie ich sie zum ersten Mal an jenem Tag beim Betreten der Galerie gehört hatte. Sie sprach sehr wenig, sagte nur zu sich selbst: »Er ist tot, und er hat es verdient zu sterben!« Dann wandte sie sich an mich und fügte hinzu: »Vater, ich überlasse Ihnen die Sorge, ihn zu begraben; und ich für meinen Teil werde die Kosten dafür tragen, dass Messen für die Ruhe seiner Seele gehalten werden.« Ich ordnete an, den Leichnam in einen Sarg zu legen, und wies die Träger an, ihn auf einem Grabhügel in den Kirchhof zu bringen. des großen Gewichts des Leichnams, des nebligen Regens, der fiel, und des schlechten Zustandes der Straßen. Am Montag, dem zwölften November, um Viertel vor sechs wurde der Marquis in der Pfarrkirche von Avon begraben, in der Nähe des Weihwasserbeckens. Am nächsten Tag schickte die Königin einhundert Livres, durch zwei ihrer Diener, für Messen für die Ruhe seiner Seele.

So endet die außergewöhnliche Erzählung von Pater Le Bel. Es ist befriedigend, als Beweis für den Fortschritt der Menschlichkeit festzuhalten, dass dieser barbarische Mord, der in den feudalen Zeiten als gewöhnliche und legitime Ausübung der Autorität eines Souveräns über einen Vasallen unbemerkt geblieben wäre, in der Mitte des siebzehnten Jahrhunderts den größten Abscheu und Schrecken in ganz Paris hervorrief. Der damalige Premierminister, Kardinal Mazarin (keineswegs ein skrupelloser Mann, wie alle Leser der französischen Geschichte wissen), schrieb offiziell an Christina und teilte ihr mit, dass

»ein so abscheuliches Verbrechen wie das, das soeben mit ihrer Billigung im Palast von Fontainebleau begangen wurde, als ausreichender Grund angesehen werden muss, um die Königin von Schweden vom Hof und von der Herrschaft seines Souveräns zu verbannen, der sich, wie jeder ehrliche Mann im Königreich, über den gesetzlosen Frevel, der soeben auf dem Boden Frankreichs begangen worden war, entsetzt fühlte.«

Auf diesen Brief schickte Königin Christina die folgende Antwort, die als Beispiel für eine boshafte Dreistigkeit wohl nie übertroffen wurde: —

»Monsieur Mazarin,

— Diejenigen, die Ihnen die Einzelheiten über den Tod meines Stallknechts Monaldeschi mitgeteilt haben, wussten überhaupt nichts davon. Ich halte es für höchst absurd, dass Sie so viele Leute kompromittiert haben, nur um sich über eine einfache Tatsache zu informieren. Ein solches Vorgehen Ihrerseits, so lächerlich es auch ist, erstaunt mich allerdings nicht sehr. Was mich erstaunt, ist, dass Sie und der König, Ihr Herr, es gewagt haben, Missbilligung darüber zu äußern, was ich getan habe.«

»Ihr alle — Diener und Meister, kleine und große Leute — sollt verstehen, dass es mein souveränes Vergnügen war, so zu handeln, wie ich es tat. Ich schulde niemandem Rechenschaft über meine Handlungen — am allerwenigsten einem Tyrannen wie euch.«

*                   *
*

»Es mag gut für Sie sein, zu wissen und jedem, den Sie dazu bringen können, Ihnen zuzuhören, zu berichten, dass Christina sich wenig um Ihren Hof kümmert, und noch weniger um Sie. Wenn ich mich rächen will, brauche ich Ihre gewaltige Macht nicht, um mir zu helfen. Meine Ehre zwang mich, so zu handeln, wie ich es tat; mein Wille ist mein Gesetz, und Ihr solltet ihn zu respektieren wissen. Begreift, wenn Ihr wollt, daß ich dort, wo ich zu leben beschließe, Königin bin; und daß die Männer um mich herum, so schurkisch sie auch sein mögen, besser sind als Ihr und das Lumpenpack, die Ihr in Eurem Dienst haltet.«

*                   *
*

»Nehmen Sie meinen Rat an, Mazarin, und benehmen Sie sich für die Zukunft so, dass Sie meine Gunst verdienen; Sie können um Ihrer selbst willen nicht zu sehr darauf bedacht sein, sie zu verdienen. Der Himmel bewahre Sie davor, noch weitere abfällige Bemerkungen über mein Verhalten zu wagen! Ich werde von ihnen hören, wenn ich am anderen Ende der Welt bin, denn ich habe Freunde und Gefolgsleute in meinen Diensten, die ebenso skrupellos und wachsam sind wie alle in den Ihren, wenngleich sie wahrscheinlich nicht ganz so stark bestochen sind.«

Nachdem sie dem französischen Premierminister in diesem Sinne geantwortet hatte, war Christina klug genug, das Königreich sofort zu verlassen.

Noch drei Jahre lang setzte sie ihre Reisen fort. Nach Ablauf dieser Zeit starb ihr Cousin, der König von Schweden, zu dessen Gunsten sie abgedankt hatte. Sie kehrte sofort in ihr Land zurück, mit dem Ziel, wieder in den Besitz der königlichen Macht zu kommen. Hier holte sie die Strafe für das gnadenlose Verbrechen, das sie gebilligt hatte, endlich ein. Das tapfere und ehrliche Volk Schwedens weigerte sich, von der Frau regiert zu werden, die den Mord an Monaldeschi befohlen hatte und die die nationale Religion, für die ihr Vater gestorben war, aufgegeben hatte. Bedroht mit dem Verlust ihrer Einkünfte sowie dem Verlust ihrer Souveränität, wenn sie in Schweden bliebe, gab die stolze und gnadenlose Christina zum ersten Mal in ihrem Leben nach. Sie verzichtete noch einmal auf alle Rechte und Titel der Königswürde und verließ zum letzten Mal ihr Heimatland. Der letzte Ort ihres Rückzugs ist Rom. Dort starb sie im Jahre sechzehnhundertneunundachtzig. Schon in der Grabinschrift, die sie auf ihr Grab setzen ließ, bricht der seltsame und verwegene Charakter der Frau hervor. Der ganze Bericht dieser wilden und verruchten Existenz wurde mit strenger Kürze in dieser einen Zeile zusammengefasst: —

Christina lebte zweiundsiebzig Jahre.


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